从上个世纪九十年代开始，“老公”一词就成了一些已婚年轻女子称呼自己“丈夫”的代名词。时至今日，“老公”一词早已“普及”，就是说年轻的也好，年老的也罢，凡已婚的女子几乎统统把自己的“丈夫”称呼为“老公”。不知把“老公”挂在嘴边的妻子们知道不知道，“老公”最早是“猴子”的称呼。

“老公”一词最早出现在东汉文学辞赋家王延寿（约140—165）的《王孙赋》一文中。王延寿，南郡宜城（今湖北襄阳宜城）人。少年时饱览山东曲阜等名胜，青年时文名大振，不幸在渡湘水时溺水身亡，时年不及三十岁。他虽早逝，但在文学史上却留下了辉煌的一页。存世作品有《鲁灵光殿赋》《梦赋》《王孙赋》三篇赋作，其中的《王孙赋》是中国文学史上第一篇咏物（猴）韵文，全篇共373个字。据《王孙赋》载：“有王孙之狡兽，形陋观而丑仪。颜状类乎老公，躯体似乎小儿。”这里的“老公”指的就是猴子，也是一个被讽刺的角色。西晋文学家傅玄（217—278）在《猿猴赋》中还曾详细而逼真地描写了猴戏表演的场景：“先装其面，又丹其唇。……既似老公，又类胡儿。”可见当时的猴戏已经有了化妆、模仿动作、表情等内容，颇有极盛之态。这里的“老公”也是指“猴子”。

后来，“老公”竟“衍变”成了如下的称呼：1.老年人的通称。如《三国志·魏志·邓艾传》：“七十老公，反欲何求！”2.对老年人的蔑称。如《北史·高隆之传》：“因此大怒，骂曰：‘徐家老公！’”3.对父亲的别称。如宋范成大《读唐太宗纪》诗之五：“嫡长承祧有大伦，老公爱子本平均。”

把“老公”当成“丈夫”的俗称，始于宋代话本小说《错斩崔宁》（作者不详）。《错斩崔宁》开篇讲宋元年间魏鹏举在京中接到妻子来信，信中写有这样一句话：“你在京中娶了一个小老婆，我在家中也嫁了一个小老公，早晚同赴京师也。”可见“老公”一称在北宋时便存在于民间口语中了。接下来在元明清三个朝代，一直延续把“老公”当成“丈夫”的俗称。如元代杨显之《酷寒亭》第三折：“我老公不在家，我和你永远做夫妻，可不受用。”明代冯梦龙《喻世明言》第一卷：“这是牛郎织女的喜酒，劝你多吃几杯，后日嫁个恩爱的老公，寸步不离。”但因为“老公”是民间俚语，且带有戏谑、佻浮口气，故不为上层诗礼人家推崇。清代文史学家平步青《霞外攟屑》卷十：“《越谚》卷中云：‘按《唐荆川集》：纪广右战功，有若勿向老公语也。’则已见之文字矣。然后人不必学之。”在这里，平步青明确告诫后人，虽然早有“老公”此称，但“后人不必学之”。原因就是此称太鄙陋，故不为士大夫、官宦人家所喜。

“老公”一词还曾经是对太监的称呼。清初《醉醒石》第十二回写到，明成化间，无赖鲍石之徒巴结上御马监太监韦含，他们就算计要利用太监韦含。鲍石道：“这等韦老公倒有个侄女儿，咱曾见来，生得极有福相。老公他重上师的……教他对老公说成这亲罢。”由此可见，在明清时，民间把太监叫“公公”，也叫“老公”。因为太监是被阉割了的“不正常”的人群，所以为人所鄙视。因此，有身份有地位重礼节的女人肯定不愿将“老公”一词与自己视为“天”的丈夫连在一起。

虽然从宋代时就把“老公”当成了“丈夫”的俗称，但却一直为大多数人所不取，因为凡“老公”二字出现的场合，多是男女关系不正常或者不庄重，或者调笑。然而此一时彼一时，到了现在称呼“丈夫”为“老公”，早已成了“时髦”。这就说明称谓的发展演变是与社会风俗及心理密切相关的。例如汉高祖刘邦的皇后叫吕雉，当时为了避讳，不许称“雉”而称“野鸡”。然而谁又能想到，到了清代，“野鸡”竟然成了下等妓女的专用名称。这就是说，随着历史的发展，“坏”变“好”，“好”变“坏”，已是不足为奇了。因此，尽管“老公”最早是称呼“猴子”的，但现在把它作为“丈夫”的代称，说出来照样是有一种亲切感的。

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